週明けから新年度ですが、私自身にも変化があり、４月から１年間、群馬弁護士会の副会長に就任することになりました。

　群馬弁護士会の副会長は４名おりその中の１名ということですが、人権活動、社会問題への意見の発信、法律相談などの市民へのサービスを通じて地域の皆様に対する重要な役割を担う弁護士会の一助となれるよう努力するつもりです。

　また、詳細は週明けに報告しますが、せせらぎ法律事務所にも４月から新しく弁護士が１名加入します。

　先月、一週間だけフィリピンに英語の語学留学に行ってきました。

　私は英語がまったくの苦手で、苦手という前に嫌いですらありました。

　嫌いになった原因は未だに分からないのですが、中学校から始まった英語学習がどうもしっくりこず、日本語の歌を口ずさみながら英単語の暗記をしたりするテキトーな態度で学習して試験だけは乗り切ってきたという感じでした。

　しかし、齢３５にもなり、まわりの社会人（企業で働いている同級生）は仕事で海外出張などもする中、日本語で書かれた六法だけを抱えて生きていくのでは人生おもしろくない、となぜか思い立ち、数年前から英語の自習を始めました。

　自習と言っても英語のために机に向かえる時間はまったくないので、いまのところ、もっぱら耳と口の練習のみです。

　学生であったり転職の狭間であったりすればまとまった期間の留学で一気に身に付けることも可能なのでしょうが、弁護士一人の法律事務所にいる以上それは無理だと思っていました。

　しかし、無理だ無理だと思っているうちに人生が終わってしまいますので、スタッフに多大な、一部のお客様に少しの、ご迷惑をおかけしつつ、精一杯無理して一週間ほど語学留学を体験してきました。

　留学先では三食付きの寮に寄宿し、朝７時から夜７時くらいまで何らかのレッスンがあり、その後自習という感じの英語付けの日々を送ることができました。ルームメイトは韓国人で、私は韓国語は話せず、彼も日本語は知らないので自然と英語での会話となり、それも楽しかったです。

　たった一週間の留学のうち最後２日間は熱を出して病床に伏すというなんとも情けない幕切れでしたが、フィリピンの病院で診察を受けるという体験もでき、思い切って行ってよかったと思える留学でした。

　行こうと思えば行けるものだと思う一方、留学中に受任事件や顧問先に大きな動きがないかヒヤヒヤしていた面もあり（毎日、電話メモやFAXの転送を受け、メールやスカイプでの連絡を取り続けました）、大過なく復帰できてほっとしています。

　やはり弁護士が一名しかいないということの不安定さ不都合さを実感した一週間でした。

　思えば、弁護士一人の法律事務所は、病気や事故という点で常に綱渡りなのかもしれません。
　
　そんなこととも関わりますが、来月の４月１日から弁護士法人せせらぎ法律事務所に弁護士が一名加入します。

　これで私に事故があっても事務所や受任事件を継続できるということで、心底ほっとしています。詳細は後日ご報告できると思います。

　これまでも、依頼者へのサービス強化や継続性、リスクの分散、ノウハウの共有、ダブルチェックなど色々な意味で弁護士の複数化は有益だと考えてきましたが、常々今回の留学のような非日常の状況は、そうしたことを実感として強く自覚させてくれる良い機会にもなりました。